遇見桐花、看見客家

五月雪每年春夏交替之際的四、五月間，在台灣低海拔的翠綠山林裡會冒出一團團白色小雪球，雪球越來越多，遠遠望去就像片片的積雪，使得原本綠油油的山巒，變成白茫茫的花海，這些小雪球就是「油桐花」。

每年花期盛開之際，這些山巒上的團團桐花，就像初夏所飄的盛雪，因此油桐花還有個美麗的名字，叫做「五月雪」。

油桐原產於長江流域，引進台已有百年的歷史，主要用來榨桐油，在日據時代為重要經濟產值的山林作物。油桐樹的適應力強，在台灣山區分布相當廣泛，只要稍加留意，就能台灣許多山林角落遇見這些白色花朵的倩影，其中分布最密集的莫過於桃、竹、苗山邊一帶的客家庄村落。

台灣地區的油桐大致可分成三年桐與千年桐兩大類，並且還分成會盛開的公油桐，大部分花朵都是成型的掉落；或是只零星開花的母油桐，花瓣則是隨風有如雪片般的掉落。

如今油桐樹已褪去經濟角色，但幾十年來，油桐樹依舊守候在山上，搖曳著翠綠枝幹，並且準時在每年五月時節，落下繽紛雪白的「五月雪」。各處鋪滿山路小徑的白色油桐花，近年來已成為台灣客家桐花祭的旅遊新景點，見證著台灣山地丘陵過去與現在。

雖然台灣各處山頭處處可見雪白粧點的景象，但是賞桐花最美的情境應屬觀看桐花落下的繽紛時刻，若是有緣闖入一處世外桃源，漫步在油桐樹林間，空氣飄著淡淡的油桐花香，旋轉飄落的朵朵白花鋪滿地，如此美景，恍如身處仙境！

桐花祭帶動賞桐風氣，但森林裡油桐樹不斷增加，可能會佔據其他植物生長空間的問題，也得關注。

行政院客委會網址 http://tung.hakka.gov.tw/